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Croquis No.２ ～Chestnut Sunday
５月１２日、 ロンドン市内のブッシ―・パーク（Bushy Park）で、コロナ禍で中断されていた伝統的な催しが復活します。ブッシ―・パークには１．６㎞もの大通りに沿って３００年以上も前に植えられたセイヨウトチノキの並木があり、花が満開を迎える５月の日曜日に家族連れでピクニックを楽しむ、Chestnut Sunday（トチノキの日曜日）という催しが古くから行われていました。その起源はビクトリア朝以来と言いますから、少なくとも百数十年の歴史がある催しですね。
もう７年も前になりますが、私は、仕事で５月中旬のイギリスを訪れたことがあります。それはまさにChestnut Sundayに重なる時期でした。ハリー・ポッターの「９と３/４ホーム」で有名なロンドンのキングス・クロス駅から小一時間揺られたところに、大学都市ケンブリッジがあります。私の記憶に強く刻み付けられた風景は、ケンブリッジ中心部のキングス・カレッジの堂々たる聖堂に寄り添うように立つ、トチノキの巨木でした。数えきれないほどの白い花を咲かせたその姿は、世界各地から最高学府に集まる若い英知を象徴するかのように思えたものです。
小学校３年生の国語の教科書に広く採用されている『モチモチの木』（斎藤隆介）は小学生にはなじみの深いお話です。「自分で自分を弱虫だなんて思うな。人間、やさしささえあれば、やらなきゃならないことは、きっとやるもんだ。」じさま（おじいさん）が豆太に言ったこの言葉が、私はとても好きです。“モチモチの木”は、二人が暮らす峠の猟師小屋の横に立つトチノキの大木でした。開智所沢１００年の木として私がトチノキを選んだのは、このじさまの言葉を、ずっと子どもたちに語って行きたいと思ったからです。
もう一つの理由、これは誰にも言わなかったのですが、７年前に見たケンブリッジのトチノキのイメージが脳裏にあったからです。トチノキは、学問する場所にふさわしい。１００年後に、開智のトチノキはどんな花を咲かせているでしょうか。５月を迎え、いつのまにかトチノキの芽から若い葉が次々に吹き出して来ました。その姿は、日に日に賑やかになる教室の風景に重なって見えます。
開智所沢小学校 片岡 哲郎
